57 land, åtte datterselskaper: slik ble eksporten bygget

Hexagone Manufacture ble grunnlagt i 1987 av Richard Chouraqui og Jean-Pierre Pappalardo, i en tid da svømmebassengmarkedet vokste raskt og ingen europeisk produsent tilbød denne typen robot. Valget fra starten var det offentlige bassenget, og det har aldri endret seg.

I 2002 kom Yoann Chouraqui inn i selskapet og tok over salg og internasjonal utvikling. «Det var da jeg begynte å bygge en eksportstrategi. Offentlige svømmebasseng finnes tross alt overalt i verden», forteller han til Bpifrance.

Tallene han oppgir i dag: 101 ansatte, 57 land, åtte datterselskaper — Spania, Sveits, Storbritannia, Irland, Tyskland, Italia, Benelux og Skandinavia. Eksporten står for 52 % av en omsetning på 17,6 millioner euro, med en global markedsandel på 25 %. Navn som CHRONO MP3, EXPRESSO XL eller VIKING MP3 sier allmennheten ingenting; likevel arbeider de i ett av fire offentlige svømmebasseng i verden.

Hans lesning av hva som virket, rommes i noen få punkter, og ingen av dem er en oppskrift. En solid markedsavdeling, så kunden forstår hva han kjøper. God dokumentasjon på landets språk. Team som kan arbeide på engelsk. Alvorlig oppmerksomhet om hvert lands regelverk og sertifiseringskrav, som ikke ligner hverandre noe sted. Og harde forhandlinger med transportørene, for logistikken veier.

Fremfor alt insisterer han på responstid. Bransjen teller rundt femti konkurrenter i verden. «Du kan ikke svare på en forespørsel fem dager senere — det er et spørsmål om tillit, særlig når du er langt fra kundene dine.»

Det vanskeligste å overlevere kommer til slutt. «I eksport bygger du enestående relasjoner til mennesker. Noen ganger møter du familiene, det blir en kulturutveksling. Du må være forberedt på det, men det er også det som gjør dette arbeidet givende.»