57 länder, åtta dotterbolag: så byggdes exporten

Hexagone Manufacture grundades 1987 av Richard Chouraqui och Jean-Pierre Pappalardo, i en tid då simbassängmarknaden växte snabbt och ingen europeisk tillverkare erbjöd den här typen av robot. Valet från början var den offentliga bassängen, och det har aldrig ändrats.

År 2002 kom Yoann Chouraqui in i företaget och tog över försäljning och internationell utveckling. »Det var då jag började bygga en exportstrategi. Offentliga simbassänger finns trots allt överallt i världen«, berättar han för Bpifrance.

Siffrorna han anger i dag: 101 anställda, 57 länder, åtta dotterbolag — Spanien, Schweiz, Storbritannien, Irland, Tyskland, Italien, Benelux och Skandinavien. Exporten står för 52 % av en omsättning på 17,6 miljoner euro, med en global marknadsandel på 25 %. Namn som CHRONO MP3, EXPRESSO XL eller VIKING MP3 säger allmänheten ingenting; ändå arbetar de i var fjärde offentlig simbassäng i världen.

Hans läsning av vad som fungerade ryms i några få punkter, och ingen av dem är ett recept. En stark marknadsavdelning, så att kunden förstår vad han köper. Bra dokumentation på landets språk. Team som kan arbeta på engelska. Allvarlig uppmärksamhet på varje lands regelverk och certifieringskrav, som inte liknar varandra någonstans. Och hårda förhandlingar med transportörerna, för logistiken väger.

Framför allt insisterar han på svarstid. Branschen räknar ett femtiotal konkurrenter i världen. »Man kan inte svara på en förfrågan fem dagar senare — det är en fråga om förtroende, särskilt när man är långt från sina kunder.«

Det svåraste att föra vidare kommer sist. »I exporten bygger man unika relationer till människor. Ibland möter man familjerna, det blir ett kulturellt utbyte. Man måste vara förberedd på det, men det är också vad som gör det här arbetet så givande.«